В чем отличие термоядерной реакции от ядерной?

 Давайте разберемся, наконец, с этой парой. Ядерная, термоядерная... Со стороны кажется, что разница невелика, какая-то там научная возня с атомами. Ан нет! Разница — принципиальная, как между разбирать старый сарай и строить небоскреб. Суть в том, что в одном случае ядра делят, а в другом — склеивают. Звучит просто? Но за этой простотой скрываются титанические силы.

Что вообще происходит в атомном ядре?

Представьте себе атомное ядро как невероятно плотный и прочный шарик, который очень не любит, когда в его внутренние дела лезут. В нем хранится колоссальная энергия, та самая, что удерживает его от развала. И вот ученые придумали, как эту энергию оттуда извлечь. Правда, способы ими выбраны кардинально противоположные.

Ядерная реакция: искусство дробить

Здесь все построено на силе дробления. Берут огромный, тяжелый и неустойчивый атом — скажем, урана — и аккуратно бьют по нему нейтроном, как кием по битку. Ядро раскалывается на два более легких осколка. При этом вырывается уйма энергии и вылетает еще несколько нейтронов, которые летят дробить соседние атомы. Возникает цепная реакция — лавина. Именно этот процесс, этот управляемый распад, и работает в атомных электростанциях. В общем, дробим то, что и так трещит по швам.

Термоядерная реакция: а давайте склеим?

А вот термоядерка — это уже высший пилотаж. Тут задача не ломать, а созидать. Нужно заставить два маленьких и юрких ядра, например изотопы водорода, столкнуться и слиться в одно целое — ядро гелия. Легко сказать! Они же дико отталкиваются друг от друга, как одноименные полюса магнита. Чтобы их заставить, нужно создать немыслимые условия: разогреть до температур в миллионы градусов, превратив все в плазму, и невероятно сжать. По сути, это попытка воссоздать на Земле процессы, идущие внутри Солнца. Согласитесь, амбициозно?

Так в чем же суть разницы, если говорить по-простому?

Если резюмировать, выходит вот что. Ядерная реакция — это наше «сегодня». Мы ее укротили, она дает нам энергию, но при этом оставляет после себя радиоактивные «хвосты», с которыми придется разбираться нашим внукам и правнукам. Термоядерная же — это наша большая и светлая «мечта». Она сулит гораздо больше энергии, а в отходах — обычный гелий, которым можно шарики надувать. И топливо для нее буквально плещется в океане. Звучит как сказка, не правда ли?

Почему же эта «сказка» до сих пор не стала былью?

А вот здесь кроется главная загвоздка. Представьте, вам нужно удержать в сосуде кусочек Солнца. Да любой материал мгновенно испарится! Ученые бьются над этой задачей десятилетиями, пытаясь создать невидимую магнитную ловушку для раскаленной плазмы. Прогресс, конечно, есть, но до заветной цели — стабильной и экономически выгодной реакции — еще копать и копать. Так что термоядерный синтез все еще остается технологией будущего, которая никуда не торопится.

Вместо выводов

Вот и получается, что одно мы уже приручили, хоть оно и кусается, а второе — маним, заманиваем, но оно все ускользает. Впрочем, как знать? Может, именно на нашем веку человечество совершит этот качественный скачок и научится зажигать свои собственные, рукотворные солнца. А это, знаете ли, того стоит.